Quien no pertenece a Facebook, MySpace o Bligoo está out. Estas herramientas sociales en Internet acaparan cada vez, más adeptos en todo el mundo. Y es que su vertiginosidad y facilidad para entablar encuentros entre personas hacen que nadie se resista a esta moda, aunque terminen reprochándola.
Un ejemplo de ello es Andrés, que después de recibir varias invitaciones de un amigo a unirse a la red, se registró en Facebook. Se conecta generalmente cuando alguien le ha dejado algún mensaje, los que son notificados en su correo. También Alejandra, que al recibir la invitación de una antigua amiga , se unió a un grupo.

Para comprender más estas herramientas no hay que ser experto ni leerse un manual. Pero si, definir el contexto en el que aparecen. Según Gustavo Aruguete,  sicoanalista argentino, las redes sociales son descritas como “un intercambio dinámico entre personas, grupos e instituciones en contextos de complejidad. Un sistema abierto y en construcción permanente que involucra a conjuntos que se identifican en las mismas necesidades y problemáticas y que se organizan para potenciar sus recursos”.

De acuerdo a esta definición, una red social va desde aquellas organizaciones que se vinculan para un fin solidario o económico por ejemplo, hasta aquellas personas que se organizan con un fin específico; en este caso la Internet. La definición aplicada al contexto de la virtualidad, según el experto, es producto de la fragmentación que ha tenido la sociedad, compuesta por minorías aisladas que quieren reforzar su carácter de ciudadanos-protagonistas en la red.

Comunidad on line
El origen de estas herramientas es producto del experimento o la necesidad de satisfacer la comunicación entre los miembros de grupos exclusivos. Los creadores, una vez montado el soporte técnico, invitan a conocidos y amigos a formar parte de la red. De esta forma, cada uno comienza a traer nuevos seguidores creciendo exponencialmente el sistema.

Alejandra comenzó aceptando una invitación. Luego el entusiasmo la llevó a buscar amigos del colegio, la universidad, familiares y de aquellos más cercanos, de los que no tenía noticias. “Así le pasa a todo el mundo y en promedio una persona no tiene menos de 100 “amigos” que conocen a otros 100 y así sucesivamente”, afirma.

Los primeros sitios que fomentan las redes de amistad nacen al comenzar el siglo XXI. Ya para el 2003, lugares como Friendster, Tribe y Myspace son populares entre los usuarios de Internet.
La masividad y el entusiasmo demostrado por quienes conformaban estas redes hicieron que algunas empresas como Orkut de Google, Yahoo 360° y otros ingresaran al sistema. Es en ese momento donde las herramientas de red social se transforman en un interesante negocio. 

Búscame en la red
Facebook es una de las 10 plataformas más visitadas en Internet y es el principal competidor de MySpace. Nació en 2004 como un boletín de administración de la Universidad de Harvard para que la comunidad universitaria que recién llegaba creara lazos y se conociera. A partir del 2006, el sistema está abierto a cualquier persona que tenga correo electrónico.

El mecanismo consiste en que una vez definido el círculo social, en función de los intereses, país de procedencia, lugar de trabajo, etc… queda abierto el perfil del usuario para que otros lo puedan ver y viceversa.

La política de privacidad fue desarrollada luego de que miles de personas reclamaran vía on line por la sobre exposición de sus perfiles. Una vez solucionado el problema los 7.5 millones de usuarios registrados subieron a 18 millones. Hoy, Facebook tiene más de 70 millones de usuarios activos en más de  47 mil redes regionales.

Esa es una de las cosas que incomoda a Andrés ya que “el exponer la información personal es peligroso, sobre todo cuando es gente que no conoces. Me da pudor”. Sin embargo, también estas plataformas otorgan la posibilidad de filtrar el acceso de los usuarios, de manera que, por ejemplo sólo los más cercanos puedan ver las fotografías expuestas.

Otra de las características de Facebook es que cada persona puede crear comunidades y en ellas eventos, escribir en un tablero de anuncios o “muro”, publicar fotografías y desarrollar una serie de entretenciones que combaten el ocio. 

Para Andrés lo más novedoso es que se ha podido contactar con antiguos amigos de colegio y universidad con los cuáles asegura permanecerá en contacto. Lo mismo sucede con el resto de las personas que ingresan, incluso esta novedad ha contagiado el ámbito eclesial.

A pesar de que cada plataforma social es particular en su diseño y funcionalidades, tienen cosas en común. Existe una actualización automática en la libreta de direcciones, los perfiles de otros usuarios son visibles y se pueden crear nuevos enlaces y otras formas de conexión social en línea. Tanto ha sido el éxito de Facebook que hace muy poco instaló otras aplicaciones. Siguiendo los pasos de MySpace, Flickr, YouTube, Del.icio.us y de tantos servicios 2.0 sus usuarios pueden, de una forma sencilla, publicar avisos clasificados, encontrar trabajo y vender artículos, entre otras actividades.

El padre Germán Bustamante del área de Comunicación y Nuevas Tecnologías del Instituto Apóstol Santiago se registró como usuario después de escuchar las buenas referencias de sus amigos. “Lo ocupo para anunciar eventos, estar conectado con mi familia, reencontrarme con mis amigos... hasta para entretenerme con los juegos, explica el sacerdote colombiano.

Alberto Vásquez, encargado de formación de la  zona cordillera, creó una comunidad del ámbito espiritual, encontrando un nuevo sentido a esta herramienta que va más allá del ocio. “Yo soy animador de la Esperanza” y otros relacionados con la pastoral y la zona les han servido para  generar un espacio de encuentro de juvenil. “He visto un gran potencial evangelizador. Y creo que es el tiempo de la nueva misión, evangelizar este nuevo mundo y recurso de las comunicaciones en red”, asegura Alberto.

Cyber- amor y odio

La esencia de este sistema es contactar a amigos e interactuar con ellos. Producto de eso es que mucha gente se ha hecho fanática y pasa gran cantidad de horas conectado, dejando de lado sus relaciones personales en el mundo real. Es el caso de Alejandra quien enganchó rápidamente y fue perdiendo interés por sus actividades diarias.“Hubo una semana en que estuve día y noche conectada a Facebook y sólo dejaba el computador para ir a comer o al baño. Postergué citas y deberes. Y ahí me di cuenta de lo grave de la situación”, explica.

Otros, como en el caso de Víctor prefieren mantenerse al margen de esta plataforma y son un poco más tradicionalistas. Dicen perder el interés al darse cuenta de lo saturado que está el sitio o porque prefieren mantener el vínculo de la presencialidad con sus amistades.  “Yo opté por mi blog, con eso me basta y me sobra”.

Alberto Vásquez y el padre Germán Bustamante también advierten  del cuidado en el uso de estos espacios. El sacerdote colombiano critica el tiempo utilizado en este tipo de medios. “Me desagrada todo el tiempo que uno le dedica... ya que si entras te pegas”. En tanto, Alberto comenta que “Ll malo es que llegan muchas invitaciones a registrarte que un principio pueden ser divertidas pero después se hacen desagradables; también no saber controlar este tema puede enviciarte así como lo dice ya un grupo existente llamado “Adictos al FB”, concluye.

Tanto los adeptos como los detractores de estas nuevas “formas de hacer amistad” coinciden en que las redes sociales como Facebook y MySpace tienen para mucho tiempo más en el ciberespacio y la utilidad que se le otorgue está nada más, que en las manos del propio usuario. Tal cual las personas se han adaptado a las Tecnologías de la Información y Comunicaciones (TIC´s) y las han hecho parte de su repertorio cultural es el incentivo que nuevos genios reciben para crear nuevas modalidades de interacción. Lo cierto es que la carrera por dominar el ciberespacio esté recién comenzando y el control de todo esto está siempre a un click de potenciarse.